随着环境污染的日益严重，空气中的可吸入悬浮颗粒含量越来越高，这些悬浮颗粒如果进入柴油发电机的汽缸中，就会造成大量的胶状物质和微小的可损伤颗粒，影响柴油发电机的燃烧充分度，进而进入柴油发电机里的气缸和活塞，导致活塞相关部件的磨损，引起柴油发电机性能的下降。而空气滤清器的功用就是在空气进入气缸之间形成一个过滤屏障，将那些悬浮颗粒彻底阻挡在汽缸之外，而且保证充足的进气量，这样就能够保证柴油发电机的动力不会损耗。
因为少数修理人员没有认清空气滤芯的重要性，只图便宜，不求品质，随意选定，以致装用不久柴油发电机便产生不正常。特别是在当前市场上假冒伪劣产品较多的状况下，更应货比三家，慎重选定，始终坚持质量第一的原则。
柴油发电机必须用空气滤芯，这是有科学依据的。但是，有的操作员却随意将空气滤芯解体，使柴油发电机直接吸进未经过滤的空气工作。对柴油发电机组拆除空气滤清器的试验表明：拆卸空气过滤器后，柴油发电机汽缸磨损将增加8倍，活塞磨损将增加3倍，而活塞环的磨损则增加9倍。
空气滤芯使用操作介绍中，虽然规定以工作小时作为维保或更换的数据。但实际上空气过滤器的维护与更换周期还与环境因素有关。经常在含尘量多的环境中作业的柴油发电机组，空气过滤器的维护或更换周期就应短些；而在含尘量少的环境中的柴油发电机组，空气滤芯的维保或更换周期就可适当增长。在实际作业中，不少操作人员机械地按规定办事，而不根据环境等因素的不同灵活掌握，硬要等到维保周期达标而柴油发电机作业状态已明显异样时才进行维保。须知，此时再进行维保，不仅无法挽回已经造成的损失，而且还会造成更大的损害。更有甚者，个别操作员根本就不知道空气滤芯会失效，只要外部不破损就继续使用。应在发现流阻指示器报警时，立即对空气滤清器进行更换，以下为流阻曲线图。
理论上，空气滤芯使用年限及保养间隔应以流过滤芯的气体流率与柴油发电机所需的气体流量之比来衡量。当流率大于流量时，滤芯工作正常；当流率等于流量时，滤芯应进行维护；当流率小于流量时，该过滤器不能再继续使用，否则柴油发电机的工况会越来越差，甚至不能工作。
实际作业中，当空气滤清器的滤清器被悬浮颗粒物堵到无法满足柴油发电机作业所需的空气流量时，柴油发电机作业状态即会产生异常：如轰鸣声发闷，加载迟缓（进气量不足而使气缸压力不够）；工作无力（因混合气过浓而使燃烧不完全）；水温相对升高（进入排气行程时燃烧仍在继续）；以及加载时排烟烟度变浓。
当这些症状产生时，就可预判为空气滤芯堵塞，应及时拆下过滤器，进行维保或更换。 在维护空气过滤器滤清器时，应注意过滤器内、外表面颜色的变化。排除灰尘后，如果滤纸外表面本色清晰，而其内表面又鲜艳时，该滤清器可继续使用；若滤纸外表面已失去本色或内表面发暗时，必需更换！
以上所有的数据均是基于柴油发电机组带喷油泵、水泵、机油泵、空滤器和消声器运转时获得。
